土豆種植大戶的絕地反擊——育碧的反收購歷史
作為以良心著稱的法國育碧土豆種植公司(誤),在其漫長的商業(yè)史里經(jīng)歷了不少的起伏。除了前些日子鬧的人盡皆知的維旺迪收購危機,其實早在2004年育碧便面臨過一次收購風(fēng)波。而它首次面對的收購者并不是像維旺迪那樣的寡頭,而是更為“糟糕”的對手公司,美國EA。
“快看啊,我們?yōu)橥婕覀冋檫x的法國土豆!” 說起這場收購風(fēng)波,我們就不得不提起另一家關(guān)鍵公司——Crytek,正是因為它的引狼入室,育碧才會面臨被EA收購的風(fēng)險。農(nóng)夫與蛇的故事——Crytek之痛 一見如故 1999年九月,土耳其裔德國人,科瓦特·耶爾里、阿弗尼·耶爾里和法盧克·耶爾里三兄弟在德國巴伐利亞州的柯堡建立Crytek。他們早期的一個項目是一部名為《X島:恐龍島迷蹤》(《X島》原本是一部小說)的技術(shù)展示Demo。這個Demo表明他們的游戲引擎能夠顯示的畫面極限距離范圍遠超同時期其它引擎所能達到的。1999年的E3展會上,Crytek與英偉達接洽,而英偉達和多家媒體都對這部Demo表示出高度的關(guān)注。不久,Crytek與英偉達簽訂合同,《X島》成為了英偉達精視3系顯卡的基準測試軟件。
而Crytek的首部主要游戲作品名為《英加盧斯》,是一部賽博朋克風(fēng)的角色扮演類第一人稱射擊游戲,曾于2000年的E3展會非公開地展示過。同年的歐洲計算機商貿(mào)展示會上,這個項目在英偉達的展位,與其它顯卡測試軟件一起公開展示,《英加盧斯》吸引了無數(shù)人的目光。后來,這一項目卻因為資金流中斷,無疾而終。 我們把目光再放回育碧身上。此時,育碧旗下的射擊游戲剛剛起步(湯姆·克蘭西系列)。育碧高層此時對于自家射擊游戲的風(fēng)格心存疑惑:是否只有高度擬真的射擊游戲才會有人買? 抱著一種實驗性的想法,育碧采取了養(yǎng)蠱的手段——一方面,收購了紅色風(fēng)暴工作室,開發(fā)湯姆·克蘭西系列游戲,側(cè)重于寫實;另一方面則是再尋新的工作室,去開發(fā)風(fēng)格脫離現(xiàn)實的射擊游戲。不久后,對Crytek很感興趣的育碧,同Crytek方面接洽,希望他們能將《X島》的內(nèi)容擴充為一部完整的3A級第一人稱射擊游戲。這便促成了2004年發(fā)售的《孤島驚魂》。
初代《孤島驚魂》截圖
出于對《英加盧斯》早夭的不甘心,科瓦特·耶爾里對這一盛情邀約表示高度重視。為了開發(fā)《孤島驚魂》,Crytek改良了原有的開發(fā)引擎,核心開發(fā)人員全都仔細并完整地閱讀過了《X島》小說。 分庭抗禮 2004年1月,《孤島驚魂》各平臺版本陸續(xù)發(fā)售。游戲一經(jīng)發(fā)售,Crytek馬上對外宣布他們開發(fā)的游戲引擎——先后用于開發(fā)《X島》與《孤島驚魂》的CryEngine可以有償對外授權(quán)。由于CryEngine的開發(fā)有育碧的資金流與技術(shù)人員加持,Crytek公然出售引擎使用權(quán),被育碧高層視作不忠的行為。雙方從此互生嫌隙。 2004年2月的某日,德國警方基于一位前受拘留人員對Crytek使用非法軟件的證詞,在早間對Crytek的辦公處發(fā)起了突擊檢查。警方搜出比記錄在賬的要多得多的軟件拷貝,卻并未向Crytek發(fā)起公訴。事后,Crytek認為警方的這次突擊很可能就是育碧搞的鬼。但事實上育碧并不了解此事,于是對此全無回應(yīng)。 同月,Crytek與EA宣布了雙方就使用CryEngine開發(fā)全新系列游戲的戰(zhàn)略合作關(guān)系,而合作的結(jié)果很可能就是后來的《孤島危機》。Crytek對育碧不再留戀,而是選擇向各大開發(fā)商展示CryEngine所能達到的效果遠不止是《孤島驚魂》中的畫面。
當(dāng)年被稱為顯卡殺手的《孤島危機》
來者不善 嗅覺像鯊魚一樣靈敏的EA趁此機會落井下石,狠狠地咬了育碧一大口——悄無聲息地購入育碧19.9%的股份。而按照法國法律,控股達到30%,就必須提出收購申請。
“大家好,我是北美最糟糕的游戲公司”
由于EA購入股份干脆利落,育碧的高管全部不知情——直到EA正式對外宣稱持育碧股份比例的前一天才得知這一消息。這意味著EA成為了僅次于育碧創(chuàng)始人—吉勒莫特家族以外的第二大股東,育碧就這樣猝不及防地陷入了一場并購談判之中。 最恐怖的是,EA的高層似乎很是喜歡并購一家游戲公司然后把它拆得七零八落?;蚴侵苯诱ジ蛇@家公司的一切價值,然后再把它徹底打碎,使之完全湮沒在歷史紅塵中。 坐在辦公室里的五個吉勒莫特一下子炸毛了。他們想盡一切辦法,動用所有手段去阻止這件事,他們甚至還請求法國政府官員出面斡旋,聲稱“EA為了熄滅法國游戲制作者的熱情,為了搶占市場,惡意地并購育碧”。
伊維斯·吉勒莫特憂心忡忡
育碧的員工和他們的老板一樣,對EA收購后的結(jié)局心知肚明,他們不得不逼迫自己,更加努力地制作出更加優(yōu)秀的作品。在此期間,育碧的代表作品《縱橫諜?!废盗挟a(chǎn)出了最成功的幾部,包括《混沌理論》、《要事》(PSP)、《雙面間諜》;而今日的育碧扛把子《刺客教條》系列,也是在那段時間里創(chuàng)作的。
《細胞分裂:混沌理論》作為一部質(zhì)量過硬的作品,在系列中的地位不容小覷
在持有育碧股票六年之后,由于種種原因,EA于2010年,像當(dāng)初購入育碧的股票那樣,悄悄將所持股份拋售,育碧被EA惡意收購的威脅不復(fù)存在。 一地雞毛 Crytek反水,育碧被Crytek打掉了牙往肚子里吞,不得已在2006年買下了《孤島驚魂》系列的版權(quán),和初代CryEngine的永久授權(quán)。雖然育碧曾為Crytek注資改良初代CryEngine,無奈版權(quán)不在自己手上,花了一大筆錢,買下自己投資開發(fā)的引擎,對于育碧有如啞巴吃黃連。后來他們將它魔改為他們自己的Dunia引擎,并不斷改進,沿用至今。
使用Dunia引擎的新作品《孤島驚魂5》 至于EA,育碧似乎和他們結(jié)下了梁子。 素食者的反抗——擊敗維旺迪 風(fēng)波再起 2016年,在育碧邁進三十周年的當(dāng)口,被收購的暗影再次浮現(xiàn)。這次,不是買完就拆的EA,而是辣手摧花的維旺迪。
2015年左右,法國媒體業(yè)巨頭維旺迪尋求擴張其媒體業(yè)務(wù)與其它業(yè)務(wù)的門路。和廣告公司哈瓦斯一樣,育碧成為了維旺迪的首要目標(biāo)——金融業(yè)人士分析,到2017年9月,育碧的估值會達到64億美元。 優(yōu)秀的商人都具有有了計劃便開始實施的凌厲作風(fēng)。維旺迪這樣的財團更是如此。維旺迪從2015年10月開始了它的收購計劃。一個月內(nèi),兩次購入育碧的股票,維旺迪占有了育碧10.4%的股份。 維旺迪的這種舉措,被伊維斯·吉勒莫特視作“不受歡迎、極具敵意的收購行為”。2016年的E3上,伊維斯表示,“對育碧而言,為了保持開發(fā)的自主權(quán),保證自身的經(jīng)濟獨立性尤為重要”。
從購入育碧的股份那刻起,維旺迪染指Gameloft(育碧的子公司)。2016年2月,維旺迪以5億歐元的價格,突然購入了Gameloft超過30%的股份。吉勒莫特兄弟迫不得已,向加拿大的投資人請求,希望他們能在2016年2月以后,炮制維旺迪的手法,購回Gameloft的股份。
手機游戲《現(xiàn)代戰(zhàn)爭5:沖破暗障》優(yōu)秀的游戲畫面
奮起還擊此時,維旺迪控有育碧15%的股份,超過了吉勒莫特五兄弟共有的9%。6月中旬,維旺迪控股增長到20.1%,但是維旺迪的發(fā)言人堅稱他們無意收購育碧,并表示“希望同育碧建立卓有成效的合作關(guān)系”,但同時還是要“根據(jù)市場行情變化,接下來的一到三個季度內(nèi)繼續(xù)增持育碧公司的股份”。 但是對于育碧而言,一旦被維旺迪收購,育碧將如同當(dāng)年的暴雪、動視、雪樂山一樣,完全喪失自主性,生死全憑維旺迪高層的想法。 千萬別忘了,贖身之后的動視暴雪今非昔比——而雪樂山早已被掩埋在電子游戲史的風(fēng)沙里。
昔日的雪樂山,《國王密使》和《霹靂小組4》兩部優(yōu)秀作品的開發(fā)商
到了2016年9月育碧年會期間,維旺迪已經(jīng)把持了育碧23%的股份。而吉勒莫特兄弟此時能夠依靠投資人的資金支持——使吉勒莫特兄弟占有20%的投票權(quán)。在這次會議前,維旺迪提出請求,希望育碧能在該會議上依照維旺迪的控股比例,為維旺迪的代表留出若干席位。吉勒莫特兄弟都對此表示強烈不滿,重申了維旺迪應(yīng)該被視作他們的競爭對手這一觀點,表示拒絕提供席位。他們的行動成功地影響了其他股東,大家紛紛斥責(zé)維旺迪的行徑——維旺迪在這次會議上沒有任何席位,也不具有任何投票權(quán)。 育碧借其他股東之力排擠維旺迪的同時,還不忘了借媒體和輿論的東風(fēng)為自己造勢。在2016年末,Gamespot對伊維斯·吉勒莫特的專訪中,伊維斯曾明確指出,游戲產(chǎn)業(yè)“最需要的就是創(chuàng)意、靈活決策和冒險精神”,“目前的育碧之所以能夠很快地對市場變化做出反應(yīng),就是得益于自身獨立的運營模式,不受任何大財團的控制“”維旺迪的高層根本不懂游戲。如果維旺迪做了主,那么育碧的獨立精神就不復(fù)存在”。
一臉開心的伊維斯接受專訪
在這次危機中,眾玩家回想起動視和暴雪當(dāng)年被維旺迪支配的恐怖,紛紛站在了育碧一邊聲援,大量購入育碧游戲,甚至盤算gtmdvvd。皆大歡喜 2017年11月,就在維旺迪能得到之前購入股份的雙倍投票權(quán)的前一周,維旺迪做出財團季度總結(jié)。本能越過30%控股這道大坎的維旺迪,此時表示他們在之后的六個月里不再對育碧打算盤,也不會因為他們控制了大額股份而尋求育碧的董事席位,并且還宣稱“在旗下所有育碧股份的投票權(quán)翻倍前,保證不會越過30%這道門檻”。維旺迪承認他們想在游戲產(chǎn)業(yè)擴張的意愿,申明維旺迪對育碧投資的總盈利超過十億歐元,堅稱育碧與他們之間有著“穩(wěn)定可靠的合作關(guān)系”。 2018年3月21日,維旺迪表示,放棄其擁有的27.9%的育碧股份,而騰訊將接下育碧5%的股份,為育碧在中國、在全球護航。 盡管騰訊在老玩家的眼里是一家商人公司而非游戲公司,但這一次騰訊作為白衣騎士救下了育碧,筆者對其表示敬重。
騰訊宣布入股育碧,助育碧一臂之力
育碧安全了。終于。后續(xù) 早在2016年9月29日的育碧股東大會上,育碧CEO伊維斯·吉勒莫特以65.17%贊成票,8.92%的棄權(quán)票和25.91%的反對票,成功連任,其興奮之情也溢于言表:“我喜歡游戲,真正的創(chuàng)新來源于自由的員工。放開自我,自由地表達自己,這成就了育碧的今天,也是將推進我們創(chuàng)造下一個三十年歷史的動力。”
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